Sulit untuk mengabaikan dampak Gary Vaynerchuk (alias Gary Vee) terhadap dunia NFT pada tahun 2021–2022. Pendiri sekaligus CEO VaynerMedia dan kreator konten populer ini berhasil membawa ribuan orang baru ke dunia on-chain melalui proyeknya, VeeFriends.

Bagi mereka yang berada di luar ekosistem Vaynerchuk, VeeFriends sering disalahpahami sejak awal peluncurannya — dan hingga kini masih demikian. Koleksi karakternya yang sangat luas membuat proyek ini terlihat kompleks bagi banyak penggemar NFT kasual.

Namun, lebih dari empat tahun setelah debutnya, VeeFriends terus memperluas semesta IP-nya. Meskipun lahir dari blockchain, VeeFriends kini menembus dunia hiburan, koleksi fisik, komik, dan bahkan pop culture mainstream.

Kami berbincang dengan Presiden VeeFriends, Andy Krainak, mengenai perjalanan VeeFriends hingga kini, kolaborasi besar yang sudah terjalin, serta bagaimana rasanya bekerja langsung dengan Gary Vee yang misinya ia sebut: “Brick by brick, we build.”

Awal Mula VeeFriends

Gary Vee menggambarkan VeeFriends sebagai versinya sendiri dari Pokémon, Disney, Sesame Street, atau Marvel. Koleksi NFT Series 1, yang diluncurkan bersamaan dengan hype Bored Ape Yacht Club dan Meebits, berisi 10.255 NFT dengan 268 karakter unik, semua digambar tangan oleh Gary sendiri.

Setiap NFT Series 1 dilengkapi “utility” berupa tiket tiga tahun ke VeeCon (2022–2024), sebuah konferensi bergaya SXSW khusus komunitas VeeFriends. Inovasi ini menjadikan VeeFriends berbeda dari mayoritas proyek NFT pada masanya.

Menurut Krainak, VeeFriends bukan sekadar proyek NFT tunggal, melainkan “semesta lebih dari 250 karakter” yang hidup melalui komik, koleksi fisik, kartu perdagangan, hingga animasi.

Ekspansi VeeFriends

Setelah Series 1, VeeFriends merilis Book Games (2021) dengan 125.000 NFT (kini 98.800 setelah banyak yang “burned”), serta Series 2 (2022) dengan 55.555 NFT yang menambahkan 15 karakter baru. Setiap NFT Series 2 bahkan disertai kartu fisik VeeFriends Trading Card Game.

Harga lantai (floor price) saat ini:

• Series 1: 1,05 ETH (~$4.545)

• Book Games: 0,18 ETH (~$80)

• Series 2: 0,052 ETH (~$226)

Selain NFT, VeeFriends kini merambah koleksi fisik, apparel, komik, konten YouTube Kids, hingga kolaborasi besar bersama Topps, UNO, Macy’s, Reebok, Toys R Us, Mattel, dan Chuck E Cheese.

Kenangan Minting dan Emosi Gary Vee

Peluncuran mint pertama VeeFriends pada 5 Mei 2021 menjadi momen emosional bagi Gary. Menurut Krainak, Gary menaruh reputasi dan warisannya di garis depan demi membangun IP ini, menjadikannya cetak biru untuk masa depan IP di blockchain.

Bekerja dengan Gary Vaynerchuk

Krainak pertama kali bergabung dengan VaynerMedia pada 2013 sebagai intern setelah terinspirasi dari Wine Library TV. Setelah hampir sembilan tahun memimpin “Team Gary”, ia akhirnya ditunjuk sebagai Presiden VeeFriends pada 2021, tepat ketika fenomena NFT mulai meledak.