Untuk pertama kalinya dalam sejarah AS, seorang yang melakukan skema rug pull pada NFT dihukum karena dianggap melanggar undang-undang federal, dan akan segera mendekam di penjara. 

Aurelien Michel, founder koleksi NFT Mutant Ape Planet, dituduh berkonspirasi melakukan wire fraud dengan menipu pemegang NFT Mutant Ape senilai hampir US$3 juta. Pria berusia 25 tahun itu mengaku bersalah atas tuduhan penipuan tersebut pada hari Selasa (10/11) di gedung pengadilan federal di Brooklyn.

Michel sekarang menghadapi hukuman lima tahun penjara, dan telah setuju untuk membayar denda sebesar US$1,4 juta, menurut Departemen Kehakiman AS. 

“Dengan pengakuan bersalah hari ini, Michel mengakui bahwa dia berkonspirasi dengan orang lain untuk menipu konsumen yang ingin berpartisipasi dalam pasar aset digital baru,” kata Jaksa AS Breon Peace dalam sebuah pernyataan.

“Kantor kami sangat menyadari bahwa pelaku kejahatan mengambil keuntungan dari laju inovasi yang konstan di bidang aset digital dan keinginan masyarakat investor untuk terlibat dalam mata uang kripto untuk melakukan penipuan skala besar.”

Michel ditangkap di Bandara JFK New York pada bulan Januari. Pada saat itu, proyek NFT miliknya menjadi proyek ketiga yang dituduh oleh otoritas federal melakukan rug pull, sebuah skema di mana pembuat proyek NFT menjual aset digital dengan mengiming-imingi calon investor dengan janji palsu mengenai manfaat, utilitas, dan keuntungan finansial, tapi kemudian meninggalkan proyek dan mengambil dana dari pemegang NFT.

Menurut jaksa federal, Michel secara eksplisit mengatakan kepada para pemegang Mutant Ape Planet bahwa ia sebenarnya telah menarik dana. “Kami tidak pernah bermaksud untuk melakukan rugg pull, tetapi komunitas menjadi terlalu beracun,” kata Michel kepada pembeli Mutant Ape, setelah gagal menindaklanjuti hadiah, koleksi merchandise, dan token dengan fitur staking yang sebelumnya dia janjikan sebagai keuntungan dari mengoleksi NFT-nya.

Beberapa hari setelah penangkapan Michel, analis on-chain ZachXBT menunjukkan bukti yang menghubungkan pria berkebangsaan Perancis itu dengan dua rug pull NFT terkemuka lainnya, yaitu Fashion Ape NFT, yang mengumpulkan $1,1 juta dari pemegangnya, dan Crazy Camels, yang sebelumnya menghasilkan $1,6 juta melalui metode yang sama. Michel belum didakwa sehubungan dengan kedua proyek tersebut. 

Sementara itu, dua kasus rug pull NFT yang didakwa oleh jaksa federal AS sebelum penangkapan Michel adalah proyek Frosties NFT dan Baller Ape Club NFT. Pihak berwenang menangkap dua pendiri Frosties yang berusia 20 tahun pada bulan Maret tahun lalu, dan creator Baller Ape Club pada bulan Juni lalu. Decrypt melaporkan bahwa kedua kasus itu tampaknya belum terselesaikan.