Presiden Amerika Serikat Donald Trump memberikan grasi kepada Ross Ulbricht, pendiri Silk Road, yang sebelumnya menjalani hukuman penjara seumur hidup. Ulbricht dihukum atas tuduhan mengoperasikan pasar daring gelap yang digunakan oleh ribuan pengedar narkoba dan pihak lain untuk melakukan transaksi ilegal senilai lebih dari $200 juta menggunakan bitcoin.

Keputusan ini memenuhi janji kampanye Trump untuk mengakhiri masa penahanan Ulbricht, yang dimulai sejak penangkapannya pada tahun 2013. Penangkapan tersebut menjadi tonggak sejarah dalam penegakan hukum di Amerika Serikat, hanya beberapa tahun setelah kemunculan cryptocurrency sebagai mata uang populer.

"Para bajingan yang bekerja untuk menghukumnya adalah beberapa orang gila yang terlibat dalam senjata modernisasi pemerintahan melawan saya," tulis Trump di platform media sosialnya, Truth Social.

Trump sebelumnya telah mengumumkan rencana untuk mengurangi hukuman Ulbricht pada Mei lalu dalam pidato di Konvensi Nasional Partai Libertarian. Partai Libertarian, yang dikenal mendukung legalisasi narkoba, telah mendorong pembebasan Ulbricht dan menyebut kasusnya sebagai contoh penyalahgunaan kekuasaan pemerintah.

Silk Road, yang dijalankan oleh Ulbricht dengan nama samaran Dread Pirate Roberts, ditutup oleh pihak berwenang setelah dua tahun beroperasi, yang mulai tahun 2011. Pasar gelap global tersebut digunakan oleh lebih dari 100.000 orang untuk membeli dan menjual obat-obatan terlarang dan layanan ilegal senilai $214 juta. Situs tersebut mengandalkan jaringan Tor untuk komunikasi anonim dan menerima bitcoin sebagai alat pembayaran guna menyembunyikan identitas dan lokasi pengguna.

Jaksa penuntut mengatakan Ulbricht mengambil langkah ekstrem untuk melindungi operasi pasar, termasuk mencoba memesan pembunuhan terhadap beberapa orang yang dianggap mengancam kelangsungan pasar tersebut. Namun, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa pembunuhan tersebut benar-benar terjadi.

Ulbricht mengakui bahwa ia menciptakan Silk Road, yang oleh pengacaranya digambarkan sebagai situs "pasar bebas yang dinamis dan bebas." Namun, tim pembela menyatakan bahwa Ulbricht telah menyerahkan situs tersebut kepada pihak lain dan kemudian dijebak sebagai kambing hitam oleh operator sebenarnya di akhir masa operasi Silk Road.

"Saya ingin memberdayakan orang untuk membuat pilihan dalam hidup mereka dan memiliki privasi serta anonimitas," kata Ulbricht dalam sidang vonisnya pada Mei 2015.

Pada Februari 2015, juri federal di Manhattan memvonis Ulbricht bersalah atas berbagai tuduhan, termasuk mendistribusikan narkoba melalui internet serta berkonspirasi untuk melakukan peretasan komputer dan pencucian uang.

"Apa yang Anda lakukan benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya," kata Hakim Distrik AS saat itu, Katherine Forrest, dalam menjatuhkan vonis kepada Ulbricht. "Dan sebagai orang pertama yang melakukannya, Anda duduk di sini sebagai terdakwa yang harus membayar konsekuensi dari tindakan tersebut."